Не обязательно превращать именно в достижения. Но можно превратить в деятельность, которая вас потом будет кормить (если захотите, конечно; кормиться можно и другой какой-нибудь деятельностью). А достижения — это штука, сильно завязанная на оценке и одобрении от людей. Что для одного достижение, то для другого ерунда (и наоборот). По мне лучше осуществлять свои цели, чем искать чужого одобрения.
Моим специнтересом была астрономия. Но работа в астрофизике со специнтересом пересекается довольно условно. Было безнадёжное ощущение, что надо забыть специнтерес и выполнять только вот эту вот конкретную работу. Потом придумалось свой интерес (изучение рандомных фактов из астрономии) реализовать у себя в канале. После этого полегчало.
Диплом с хорошими оценками может пригодиться — это показатель того, что вы умеете качественно выполнять работу. На мой взгляд, упарываться и стремиться во что бы то ни стало получать «отлично» большого смысла не имеет, но выполнять задания нормально — насколько это возможно без сверхусилий — есть смысл. Плохое знание предмета может потянуть за собой плохое знание тех предметов, которые базируются на этом предмете. И придётся много навёрстывать.
Если говорить собственно о науке, то гораздо больше мотивации ощущается при работе в сильной научной группе, чем в слабенькой. Не обязательно это будет Кембридж, хороших групп достаточно по всему миру. Впрочем, выбор может быть любым, не только научная работа.